גוף בריא נפש בריאה

פעילות גופנית מאיצה ייצור של כימיקלים על ידי בלוטת יותרת המוח ביניהם – אנדורפינים (משככי כאבים), סרוטונין (אנטי-דיכאוני) ואננדמיד (חומר הפועל על אותם קולטנים כמו ה- THC – החומר הפעיל בצמח הקנאביס). כימיקלים אלו גורמים לתחושת אופוריה המכונה גם בשם "אופרית הרצים".

במחקר גרמני בו בוצעו סריקות מוח לעשרות אצנים שרצו בממוצע כ-115 דקות (כ-21 ק"מ), נמצאה עלייה בייצור האנדרופינים אצל הרצים. עוד נמצא במחקר שככל שרמות האנדרופינים ששוחררו במוח היו גבוהות יותר, כך רמת האופוריה היתה גבוהה יותר. 

בפרסום של ד"ר עידו מגן באתר מכון דוידסון שזכה לכותרת "להיות מבסוטים עד השמיים", מוצגות תוצאות מחקר שמצא שריצה על הליכון העלתה רמות האננדמיד בגוף. העלייה הייתה גבוהה במיוחד אחרי אימון באינטנסיביות מתונה (פעילות בקצב לב של עד 80% מדופק המטרה לפי המחקר).

תחושת האופוריה המלווה פעילות גופנית היא אותה אופוריה שחווים משתמשים בסמים, אם כי בעוצמה קטנה יותר. ההנאה הכימית שיוצרת פעילות גופנית עשויה להיות ממכרת גם היא כמו סמים.